Après trente ans de généralisation du paiement direct par les usagers des services de santé en Afrique, de plus en plus de pays s’engagent dans des politiques d’exemption pour améliorer l’accès aux soins de santé, notamment en faveur des groupes vulnérables liés aux Objectifs du millénaire pour le développement. Rares sont les travaux qui se sont penchés sur ces politiques publiques dans leur globalité, en analysant leurs contradictions, leurs incohérences et leurs perceptions par les acteurs concernés. Ce dossier présente les résultats d’un programme de recherche (2009-2012) qui documente l’émergence, la formulation, la mise en oeuvre et les effets de ces nouvelles politiques de gratuité des soins au Burkina Faso, Mali et Niger. Coordonnée par Valéry Ridde et Jean- Pierre Olivier de Sardan, cette contribution associe techniques quantitatives et approche qualitative de type socio-anthropologique, dans un contexte ouest-africain où ces politiques n’ont pas encore été analysées sous cet angle interdisciplinaire.