Auteur académique majeur sur la relation entre croissance économique et inégalités, François Bourguignon est le cofondateur du DELTA (département et laboratoire d’économie théorique et appliquée, EHESS-CNRS-ENS) qu’il a animé durant de nombreuses années. Théoricien de l’économie, son expérience professionnelle lui a permis de mettre en œuvre ses idées et ses approches de l’économie tant globale que locale. Il a ainsi été économiste en chef, puis vice-président de la Banque mondiale en charge de l’économie du développement. À son arrivée à la Banque mondiale, il se montre critique des politiques du Consensus de Washington qui avait décrédibilisé l’institution et déclare : « Ce qui est absolument essentiel, c’est de prendre en compte la spécificité des pays. Il n’existe pas de règle générale et absolue qui s’appliquerait à tous et pour tout ; il n’existe pas ce que l’on appelle une best practice qui fonctionnerait dans n’importe quel pays au monde ; chaque pays est un cas particulier et vous devez absolument en tenir compte3. » Il y est aujourd’hui encore conseiller spécial, et intervient comme consultant auprès de la CNUCED (la Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement), de la Commission européenne ou de l’OCDE.